Fritz Brandtner

1896 - 1969

Peintre, dessinateur, muraliste et enseignant né à Dantzig (aujourd’hui Gdańsk, en Pologne), Fritz Brandtner s’établit à Winnipeg, au Manitoba, en 1928. Il est surtout connu pour avoir introduit l’expressionnisme allemand au Canada et ainsi contribué au développement de l’art moderne, ayant en quelque sorte servi de passeur d’idées entre le milieu artistique canadien et l’avant-garde européenne. Cependant, le public de l’ouest n’est pas très réceptif à ce courant audacieux, aussi l’artiste décide-t-il, suivant le conseil de Lionel LeMoine FitzGerald, directeur de la Winnipeg School of Art, de tenter sa chance à Montréal. Une fois établi dans la métropole québécoise en 1934, il est présenté à d’autres modernistes tels que John Lyman, futur fondateur de la Société d’art contemporain. Brandtner fait aussi la connaissance du docteur Norman Bethune, avec qui il partage une expérience de la Première Guerre mondiale et des valeurs humanistes qui imprègnent son travail. C’est ainsi qu’en 1936, il expose, au profit de la Ligue canadienne contre la guerre et le fascisme, des œuvres résolument abstraites – une première à Montréal – et participe à la mise sur pied d’un centre artistique pour les enfants de milieux défavorisés. Cet artiste polyvalent s’adonne à la peinture à l’huile, à l’aquarelle, au dessin à la mine ou au fusain, à la linogravure et à l’encaustique, ainsi qu’à l’enseignement de l’art. Qu’il s’agisse de paysages inspirés de ses voyages, de natures mortes, de portraits ou d’images liées à la guerre, ses œuvres se caractérisent généralement par des couleurs exubérantes et des traits noirs agressifs et l’on y perçoit tour à tour une influence cubiste, expressionniste, Bauhaus, voire surréaliste. Brandtner a notamment remporté, en 1946, le prix Jessie-Dow pour l’aquarelle. Ses travaux ont fait l’objet d’une quinzaine d’expositions individuelles au Canada de 1934 à 2012.